Guardianes del Mar: La Profunda Conexión del Pueblo Yagán con el Océano

A medida que el mes mundial de los Océanos, celebrado anualmente en junio, llega a su fin, la Unidad de Apoyo de Conocimientos Indígenas y Locales de BES-Net, liderada por el Programa de los Sistemas de Conocimientos Locales e Indígenas (LINKS) de la UNESCO, contactó a David Alday Chiguay, el exvicepresidente del pueblo Yagán de Assifwaia (Bahia Mejillones) en Yagashaga (Puerto Williams), una ciudad en Hualalanuj (Isla Navarino) en Onashaga (Canal Beagle), Chile. Como líder de los Yaganes, David participó en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 25) en Madrid en 2019 y ha viajado a otros países para recuperar elementos del patrimonio Yagán que han sido arrebatados, como máscaras y bastones, y otros elementos ceremoniales como tocados que se usaban para la ceremonia del Chiejaus.

Durante la entrevista, David enfatizó la inquebrantable conexión de los Yaganes con "nuestro mundo, nuestro hogar y nuestro corazón: el mar". Destacó los desafíos que enfrentan en la preservación de sus conocimientos y cultura ancestrales, y reconoció el legado de Lakutaia Le Kipa y Cristina Calderón, dos mujeres Yaganes que desempeñaron roles significativos en la preservación del patrimonio cultural y la lengua del pueblo Yagán. Lakutaia Le Kipa, también conocida como Rosa Yagán, abogó por el consumo de productos del mar, una parte clave del modo de vida Yagán. Cristina Calderón, reconocida como un Tesoro Humano Vivo por el gobierno chileno y la UNESCO, fue la última hablante nativa de la lengua Yagán. Su fallecimiento a los 93 años en 2022 enfatizó la urgencia de preservar las lenguas y culturas indígenas.

Los recuerdos que tengo de mi crianza en el archipiélago de Tierra del Fuego son de un lugar sano, limpio, lleno de vida, de verde y de azul, conviviendo muy de cerca con especies como diferentes tipos de aves, las ballenas, orcas, diferentes tipos de algas en la costa, y también de los desechos que comen las aves como conchilla molida, que va formando en las orillas un pequeño arcoíris. Estos recuerdos están grabados en mi mente. También la nieve y lo duro que es crecer acá con el frío de la Patagonia.

La navegación es el núcleo de nuestra conexión con el océano. Mi hijo y yo hemos adoptado el kayakismo e incluso hemos establecido un pequeño negocio que ofrece tours en las bahías protegidas de nuestra zona. Durante estos tours, compartimos nuestro conocimiento de la lengua Yagán y las diversas especies que habitan la región, como el Ama (León Marino), el Pana (Cormorán) y el Susha (Pingüino). Nuestra motivación diaria surge de nuestro profundo vínculo con el Canal Beagle y el mar.

El mar, nuestro Seskin Yagán (nuestro corazón), es una parte integral de nuestra identidad. Nacemos y vivimos a través de nuestra conexión con el océano, sin importar las condiciones climáticas. El canal, las bahías y los fiordos están entrelazados con una historia de más de seis mil años. Mi hijo y yo estamos siempre en el agua, al igual que otros miembros de la comunidad a través de actividades como la pesca artesanal. Al observar de primera mano el comportamiento de las especies y los cambios ambientales, poseemos conocimientos únicos que los informes y estudios científicos a menudo no logran capturar o comprender completamente. No se debe subestimar el valor del conocimiento que poseen aquellos directamente conectados con el medio ambiente.

Es fundamental reconocer a los pueblos Yagán y Kawésqar como los primeros navegantes del Canal Beagle y las regiones del sur de Chile. Mientras que frecuentemente se habla de los exploradores y navegantes posteriores, es crucial reconocer la navegación ancestral de los pueblos originarios de este extremo austral. Me motiva la aspiración a revivir métodos tradicionales, como navegar en una canoa de corteza, que requiere un tiempo significativo, compromiso, dedicación y atención al detalle. Sin embargo, una canoa de corteza es un trabajo lento, porque se tiene que hacer con mucho corazón, mucho compromiso y mucha seriedad que es algo ya más íntimo de la comunidad Yagan. Sin embargo, la construcción de una canoa es un trabajo lento por que se tiene que hacer con mucho corazón, compromiso y seriedad, llevando un gran simbolismo y reflejando la profunda conexión entre la comunidad y su entorno natural.

Lakutaia Le Kipa enfatizó que mantener nuestra dieta tradicional de productos del mar habría resultado en una población más numerosa. Habló sobre la importancia de consumir elementos del mar, como lo hicieron nuestros antepasados antes de la llegada de influencias extranjeras que nos obligaron a llevar un estilo de vida sedentario, abandonando nuestras formas de vida tradicionales, incluida la navegación ancestral, la caza y la adopción de la agricultura, viviendas permanentes y vestimenta.

A pesar de los desafíos que enfrentamos, nuestra conexión con el océano sigue siendo inquebrantable. Seguimos siendo una comunidad de recolectores indígenas, dedicados a mariscar (recolectar mariscos) cuando es necesario y transmitiendo esta tradición a las generaciones más jóvenes. Recolectamos erizos de mar, centolla y algas marinas, que son parte integral de nuestra cocina. También pescamos especies como el congrio, la merluza y el róbalo, manteniendo nuestra profunda comprensión del territorio y sus recursos. Este conocimiento nos permite mantener la soberanía alimentaria, que siempre ha sido una parte esencial de nuestra cultura. También nos empodera para defender nuestros derechos como Pueblo Indígena.

Como nativos y descendientes Yaganes, nuestro trabajo se basa en nuestras experiencias y conocimientos del territorio. Contribuimos a varias plataformas en línea y damos charlas, a pesar de que esto está fuera de nuestras prácticas habituales. Nuestro objetivo es compartir nuestros esfuerzos en la recuperación y protección de los recursos marinos. Nuestra meta principal es crear conciencia sobre la importancia del océano para nuestra comunidad y la importancia del lugar al que llamamos hogar. La batalla contra la industria salmonera fue un paso crucial, resaltando el papel esencial del mar en nuestras vidas. Cuando los Pueblos Indígenas defienden su entorno, no lo hacen únicamente por ellos mismos, sino por todos aquellos que comparten el espacio y por el mundo en general, dadas las características únicas y la interconexión de estos territorios, como la Patagonia.

La comunidad se ha adaptado y ahora se sostiene a través del ecoturismo de bajo impacto a pequeña escala, contribuyendo a la preservación del archipiélago. Sin embargo, la reciente flexibilización de las restricciones por el COVID-19 ha generado preocupación por el aumento de los cruceros en el Canal Beagle. No obstante, nos esforzamos por implementar nuestros conocimientos a través de una visión más tradicional de la protección ambiental.

La abuela Cristina fue una persona excepcional que se dedicó por completo a la comunidad. Su valentía, enseñanzas y carisma eran cualidades que nosotros, como jóvenes, valorábamos profundamente. Siempre apoyó nuestras demandas como generación más joven del Pueblo Yagan, acogiéndonos con una sonrisa e infundiéndonos su espíritu valiente y alegre. Participaba activamente en nuestras manifestaciones porque nosotros lo hacíamos con ruido y música. Nuestra forma de luchar para ser escuchados y vistos está arraigada en nuestra forma pacífica de vivir. Es nuestra forma de honrar su memoria, que sigue siendo una fuente de fortaleza.

El legado de la abuela Cristina trasciende fronteras, políticas y autoridades. A pesar de que se le prohibía hablar nuestra lengua, ella soportó dificultades significativas y triunfó fortaleciendo su cultura. A los 93 años, continuaba tejiendo y enseñando a otros el arte del tejido, la lengua y cómo defender nuestros derechos. Ella nos ha inspirado, especialmente a los jóvenes, a mantener vivo su espíritu valiente y preservar nuestra cultura con fuerza.