Entretien avec Prudence Galega, ancienne Conseillère politique et Secrétaire permanente au ministère de l’Environnement du Cameroun

Il y a quelques mois, le Cameroun a finalisé sa première évaluation nationale des écosystèmes avec le soutien de BES-Net. Il s'agissait d'un moment important pour un pays qui, avec son étendue physique considérable, se classe au quatrième rang des pays les plus riches en matière de biodiversité en Afrique. Aujourd'hui, l'évaluation des écosystèmes du Cameroun sert de base à l'élaboration de la stratégie nationale en matière de biodiversité, des plans d'action et des cadres de financement, ainsi qu'à l'établissement de rapports à ce sujet. Elle est également largement utilisée comme référence dans d'autres pays en Afrique.

Madame Prudence Galega, Co-Présidente de l'équipe d'auteurs de l'évaluation nationale des écosystèmes du Cameroun, s'est révélée être une pionnière et une force motrice, non seulement pour ce projet, mais également pour la prise de décisions en matière de biodiversité et les négociations au Cameroun de manière générale. Lors de cette conversation franche avec BES-Net, elle se penche sur les ambitions et les attentes du Cadre mondial pour la biodiversité de l’après 2020 parmi les pays africains, sur la nécessité de décisions éclairées par la science et sur son propre rôle en tant que femme impliquée dans les négociations sur la biodiversité pour le Cameroun et le Groupe de négociateurs africains (GNA) à la Convention sur la diversité biologique.

Vous vous souviendrez qu'au début des années 1990, nous avons assisté à l'émergence d'un fort engagement envers l'environnement et d'une prise de conscience mondiale à cet égard. Cette tendance était particulièrement marquée dans les pays en développement, où elle constituait un pilier essentiel du développement durable. Toutefois, comme le montrent les résultats des recherches personnelles effectuées après l'adoption des conventions de Rio en 1992, très peu d'intérêt, au niveau national, a été accordé à l'élaboration d'un cadre juridique adapté pour l'environnement. Les résultats des recherches menées sous l'égide des représentants du Parlement ont montré qu'il existait une lacune importante dans l'élaboration d'une législation respectueuse de l'environnement. Ma recherche a déclenché un élan considérable avec des réseaux pour renforcer la représentation de l'environnement à la fois dans les Parlements au Cameroun et dans d'autres pays de la région de l'Afrique centrale.

Le succès et l'impact de ce travail de recherche ont contribué à mon détachement du ministère de la Justice et à ma nomination en 2009 en tant que Conseillère politique principal auprès du ministre de l’Environnement.  L'un de mes premiers rôles fut d'être le point focal national du Cameroun pour la Convention sur la diversité biologique (CDB) et ses Protocoles (à l'époque, le Protocole de biosécurité). Après six ans de service, j'ai été nommée en 2007 Secrétaire Permanente et chargée de coordonner les aspects techniques du ministère de l’Environnement jusqu'en 2020. À ce moment-là, le chef de l'État m'a désignée pour diriger une nouvelle institution judiciaire dédiée à la documentation et à la formation des juges. Ce parcours m'a permis d'acquérir une vaste expérience et une grande reconnaissance tant au niveau national qu'international, et surtout au sein de la région, en ce qui concerne les questions de biodiversité.

Je tiens à exprimer ma profonde gratitude pour l'expansion exponentielle des partenariats que j'ai pu observer avec BES-Net et UNEP-WCMC. Cela a commencé il y a six ans, au moment où le Cameroun débutait son évaluation nationale des écosystèmes. Ce processus m'a offert l'opportunité de mettre en œuvre mon expertise dans la réalisation d'évaluations portant sur la valeur et l'état de la biodiversité, des écosystèmes ainsi que des moteurs du changement. De plus, j'ai eu le privilège de coordonner les activités d'une équipe d'experts en biodiversité renommés. Cette collaboration m'a également permis d'accroître mes compétences en matière de synthèse de données et d'informations, ainsi que de participer à plusieurs dialogues constructifs.

Plus précisément, la série de trilogues BES-Net organisés au cours de l'évaluation a suscité un niveau élevé d'engagement parmi les experts scientifiques et les acteurs politiques. Une innovation importante dans ce processus qui a apporté des perspectives précieuses pour mes travaux futurs a été l'intégration des connaissances scientifiques et autochtones dans les résultats de la recherche. Le fait d'axer les dialogues sur les défis nationaux en matière de développement, tels que les liens entre l'alimentation, la santé et la sécurité de l'eau, a également permis de réorienter le travail, d'identifier et de mener l'évaluation, et de générer les informations nécessaires pour répondre aux questions politiques clés définies comme des priorités nationales dans l'évaluation.

Parfois, je me trouve dans une situation paradoxale. Au Cameroun, les femmes ont joué le rôle d'expertes politiques dans de nombreuses négociations ; mon prédécesseur et mon successeur sont toutes deux des femmes. Le paradoxe réside dans le fait qu'au même moment où les femmes reçoivent une reconnaissance en tant que leaders dans des processus mondiaux et nationaux de haut niveau, la représentation des priorités des jeunes filles et des femmes en ce qui concerne la biodiversité demeure relativement faible. La Stratégie Nationale et le Plan d'Action pour la biodiversité du Cameroun ont opté pour la participation et l'implication des femmes en tant que priorité, mais cela se limite là – cela est resté en grande partie au niveau de la planification politique.

Les femmes peuvent apporter une contribution importante à ce processus, que ce soit au niveau de l'élaboration des politiques, où je me trouve, au niveau de la mise en œuvre ou au niveau local, où elles interagissent directement avec la biodiversité. Par exemple, les femmes des communautés indigènes préservent les semences naturelles de diverses cultures, alors que la plupart des semences utilisées pour la production industrielle sont généralement modifiées. Là encore, ce sont souvent les femmes qui conservent le savoir sur la valeur des graines et des plantes pour les besoins quotidiens en matière de nutrition et de santé, mais ce savoir n'est souvent pas reconnu, même dans les recherches qui en tirent parti.

Au Cameroun, les femmes représentent plus de la moitié de la population et les femmes des communautés locales dépendent largement de la biodiversité pour soutenir les économies rurales et le bien-être des ménages. Cependant, les voix des femmes, qui devraient être davantage prises en compte dans les processus d'élaboration des politiques et de prise de décision, ne sont souvent pas représentées. L'application du principe de participation à l'élaboration des politiques en matière de biodiversité et d'environnement a été principalement le fait d'approches sporadiques qui ne tiennent pas compte de la voix des femmes.

Mon inspiration vient de ma connexion instinctive avec la nature. Je suis inspirée lorsque je pense à la situation dans laquelle nous nous trouvions au moment de l'adoption des conventions de Rio dans les années 90 et au chemin parcouru aujourd'hui. Reconnaître les progrès réalisés au cours des dernières décennies du point de vue de la gouvernance me donne de l'espoir et l'élan nécessaire pour aller de l'avant. J'ai quitté le ministère de l’Environnement pour revenir à mon Ministère d'origine, le ministère de la Justice, mais je continue à percevoir le lien entre la justice et l'environnement. Je m'engage à rester, à servir continuellement en tant qu'acteur clé dans la défense juridique de la nature et la sécurité environnementale des générations à venir.